강아지를 처음 키우는 보호자라면 **“왜 엄마 강아지가 새끼 강아지의 똥을 먹지?”**라는 행동을 보고 놀랄 때가 많습니다. 이는 흔히 ‘식분증’으로 보이지만, 실제로는 자연스러운 모성 행동인 경우가 많습니다. 2025년 기준 최신 반려동물 행동학 연구에서도 이러한 행동은 정상적이며 새끼의 건강을 보호하기 위한 본능적 행동으로 분석되고 있습니다. 다만, 성장한 이후에도 식분증이 지속될 경우에는 원인을 파악하고 적절한 교정이 필요합니다.
이번 글에서는 엄마 강아지가 새끼의 배설물을 먹는 이유, 식분증의 의학적·행동학적 원인, 그리고 해결 방법을 체계적으로 정리했습니다.
1. 엄마 강아지가 새끼 강아지의 똥을 먹는 이유
① 새끼의 위생 유지
갓 태어난 강아지들은 스스로 배변 정리를 하지 못합니다. 엄마 강아지는 새끼 주변을 청결하게 유지하기 위해 배설물을 직접 치우며, 이는 자연스러운 돌봄 행동입니다. 청결한 환경은 감염과 기생충 노출을 줄여 새끼의 생존율을 높입니다.
② 외부 포식자 보호 본능
야생에서 배설물 냄새는 포식자의 주의를 끌 수 있습니다. 엄마 개는 새끼를 보호하기 위해 배설물 흔적을 없애는 본능을 가지고 있습니다. 가정에서도 이 본능이 동일하게 작동할 수 있습니다.
③ 모유 수유 기간의 본능적 행동
출산 후 약 3~4주 동안 모유 수유가 지속되는 기간에는 배설물 정리가 자연스럽게 이루어지며, 이는 정상 행동으로 간주됩니다. 이 시기를 지나면 대부분 자연스럽게 사라집니다.
2. 성장한 강아지에게 나타나는 ‘식분증’의 원인
엄마 개의 돌봄 행동과 달리, 성견이 배설물을 먹는 식분증은 교정이 필요한 경우가 많습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.
① 영양 불균형
단백질 소화율이 낮거나, 비타민 B군 부족, 고섬유질 식단 등 영양 구성의 문제는 식분증을 유발할 수 있습니다.
② 스트레스·불안
환경 변화, 보호자의 잦은 외출, 무리한 훈련 등으로 스트레스가 커지면 비정상적 행동이 나타날 수 있습니다.
③ 학습된 행동
배변을 잘못했다고 혼났던 경험이 있는 강아지는 배설물을 숨기기 위해 먹어버리는 행동을 보일 수 있습니다.
④ 지루함 또는 운동 부족
충분한 자극이 제공되지 않으면 강아지는 환경 탐색 과정에서 배설물을 씹거나 먹는 행동을 보이기도 합니다.
3. 식분증 해결 방법 (2025 최신 가이드)
① 균형 잡힌 식단 조정
단백질 소화율이 높은 사료로 변경하거나, 수의사 상담을 통해 영양 균형을 점검하는 것이 우선입니다. 필요 시 소화 효소·프로바이오틱스 보충도 도움이 됩니다.
② 스트레스 완화와 생활 환경 개선
규칙적인 산책, 충분한 놀이 시간, 보호자의 안정적인 돌봄은 식분증 교정에 효과적입니다. 갑작스러운 환경 변화는 최소화하는 것이 좋습니다.
③ ‘배변 = 긍정 경험’으로 재학습
배변 후 칭찬과 보상을 제공하여 올바른 배변 습관을 강화합니다. 혼내는 방식은 절대 사용해서는 안 됩니다.
④ 배설물 즉시 치우기
환경 관리가 가장 실질적인 해결책입니다. 강아지가 배설물에 접근할 수 있는 시간을 최소화하면 행동 자체가 습관화되는 것을 예방할 수 있습니다.
⑤ 전문 행동 교정
3개월 이상 식분증이 지속될 경우, 2025년 기준 전문 동물행동학 센터나 수의사 상담이 권장됩니다.
정리
엄마 강아지가 새끼 강아지의 똥을 먹는 행동은 모성 본능에서 비롯된 자연스러운 돌봄 행동입니다. 그러나 성견에게서 나타나는 식분증은 영양, 스트레스, 환경 요인이 복합적으로 작용하기 때문에 원인 분석과 교정이 필요합니다.
강아지의 행동을 정확히 이해하고 환경을 적절히 개선한다면 대부분의 식분증은 충분히 해결할 수 있습니다.